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Jan 01, 2024

Idina Menzel erfindet sich neu

Idina Menzel späht durch ein schmiedeeisernes Tor in ihrem Hinterhof und bewegt ihren Kopf im Takt, während sie lippensynchron singt: „Da drin ist ein Biest, und ich wecke es auf.“ Sie stolziert in Röhrenjeans die Straße entlang,

Idina Menzel späht durch ein schmiedeeisernes Tor in ihrem Hinterhof und bewegt ihren Kopf im Takt, während sie lippensynchron singt: „Da drin ist ein Biest, und ich wecke es auf.“ Sie stolziert in Röhrenjeans die Straße entlang und zeigt leidenschaftlich mit ihren Händen einen spontanen Tanz. An einem anderen Tag springt sie auf ein Trampolin und saust eine wacklige Treppe hinunter, in einem kurzen T-Shirt mit der Aufschrift: „Komm rein, Loser, wir gehen in einen Buchclub.“

Es ist alles Teil des stetigen Stroms unerwarteter TikToks der Sängerin, in denen sie auch in einer leeren Badewanne faulenzte, während sie einen Hund streichelte, den Verkehr anhielt, um auf der Straße zu posieren, und Kommentare zu allem abgab, von der Kojotenfütterungs-Etikette bis hin zu Giftigkeit und Häuslichkeit.

Die Videos basieren auf Ausschnitten aus dem neuen Dance-Pop-Album „Drama Queen“ der 52-jährigen Sängerin, das am 18. August erscheint. Dance-Pop – ein Disco-inspiriertes Subgenre, das schnell genug für Nachtclubs, aber eingängig genug fürs Radio ist – ist für Menzel ein Aufbruch, und sie hat sich dazu die mutigere Online-Präsenz vorgenommen.

Menzel zögerte, soziale Medien zu nutzen. Sie ist seit 2019 auf TikTok, hat aber nur sporadisch gepostet, bis sie diesen Sommer ihren Output steigerte.

„Ich habe einfach versucht, Spaß damit zu haben“, sagt sie über Zoom von New Yorks Fire Island aus, wo sie Urlaub machte. „Verschwinde aus meinem Kopf, lehne dich in die Tatsache hinein, dass ich diese neue Musik habe, die ich gerne teilen möchte, und bringe einfach die alberne Seite von mir zum Vorschein.“

Gemessen an den Social-Media-Standards der Generation Z sind Menzels virale Bemühungen alles andere als cool. Doch die chaotische Neuerfindung, die von dem Tony-Gewinner stammt, der vor allem dafür bekannt ist, die Rolle der Elphaba in „Wicked“ zu verkörpern und Elsa in Disneys „Frozen“-Filmen zu verkörpern, ist erfrischend unvorhersehbar.

Und ihre Fans lieben es. Talia Buksbazen, eine 23-jährige Studentin an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh, sagt, Menzels TikToks hätten sie dazu inspiriert, ihr eigenes TikTok zu erstellen, indem sie Menzels „Beast“-Streetdance in ihrem Wohnheimzimmer nachbildete. Ihre Freunde auf dem Campus kennen Menzel hauptsächlich aus „Frozen“, sagt Buksbazen, und „verstehen nicht ganz, wie ikonisch Idina ist“, um ihren Dance-Pop oder ihre TikToks zu schätzen.

„Ich erkenne das Verhalten einer Königin, wenn ich es sehe“, sagt Buksbazen. „Das ist totales Camp.“

Als Menzel in den 1980er-Jahren auf Long Island Hochzeiten und Bar-Mizwas aufführte, war es ihr Ziel, einen Plattenvertrag zu bekommen, und nicht eine Rolle am Broadway. Stattdessen erlangte die kraftvolle Mezzosopranistin zunächst in „Rent“ und „Wicked“ Berühmtheit auf der Bühne und gelangte später mit dem neunfach mit Platin ausgezeichneten „Let It Go“ aus „Frozen“ ins Wohnzimmer.

Im Laufe der Jahre hat sie mehrere Soloalben auf verschiedenen Labels veröffentlicht, darunter Pop-Platten, Weihnachts-Compilations und ein Indie-Rock-Album von 1998, das, wie sie scherzt, „nur von drei Leuten gekauft wurde“. Diese Arbeit wurde jedoch weitgehend von ihren Broadway- und Disney-Rollen in den Schatten gestellt.

Ihr immer noch nicht verwirklichter Traum sei es, ein „Evaneszenz-artiges Album mit einer Gitarrenwand“ herauszubringen (obwohl sie befürchtet, dass ein Hardrock-Trend „den Leuten Angst machen könnte“), und sie ist bestrebt, die Erwartungen der Leute an sie zu zerstören Musik mit „Drama Queen“.

„Ich habe es satt, mich an eine Formel zu halten und an das, was die Leute denken, dass ich es tun sollte“, sagt Menzel, während er eine Tasse Kaffee in der Hand hält und jeden Fingernagel in einem anderen Blauton lackiert hat. „Weil ich am Broadway angefangen habe, gehen die Leute einfach davon aus, dass man nichts anderes machen kann. Auf diesem Album geht es darum, zu sagen: ‚Scheiß drauf!‘“

Die Disco-Ära von Sängern wie Barbra Streisand und Cher inspirierten Menzel dazu, den Sprung zu wagen, und sie arbeitete bei „Drama Queen“ mit Kollegen wie Jake Shears von Scissor Sisters und dem legendären Produzenten Nile Rodgers zusammen, um ihr „etwas Straßenglaube“ zu verleihen. Das Ergebnis ist eine Sammlung von neun Songs, die alle von Menzel mitgeschrieben wurden und von denen sie hofft, dass sie besonders bei ihren queeren Fans Anklang finden, die, wie sie sagt, „mich all die Jahre inspiriert und mir beigebracht haben, mein eigenes Leben genauso ehrlich zu führen.“ und authentisch wie ich kann.“

Die Breakout-Single des Albums, „Beast“, wurde in etwa einem Tag geschrieben und aufgenommen, sagt Produzent und Songwriter Sir Nolan, zu dessen Werken „Cut to the Feeling“ von Carly Rae Jepsen und „Rare“ von Selena Gomez gehören.

„Es ist immer ein Risiko, etwas Neues auszuprobieren, und für Frauen [in der Musikindustrie] ist es wirklich hart. Sie werden in eine Schublade gesteckt, besonders im Alter über 30 oder sogar jünger“, sagt Nolan. „Das war Idinas Vision und ihre Idee. Sie war sehr zuversichtlich und bereit dafür.“

Menzel ist sich ihrer Social-Media-Präsenz weniger sicher. Ihre TikTok-Strategie ist einfach: „Ich habe keine“, sagt sie.

Normalerweise filmt sie die Videos rund um das Haus in Los Angeles, das sie mit ihrem Mann, dem Schauspieler Aaron Lohr, und ihrem 13-jährigen Sohn Walker bewohnt – wie das Tor, das den Hund daran hindert, rauszukommen, oder die Stufen zum Baumhaus ihres Sohnes ist zu ihrem eigenen Zufluchtsort geworden.

„Mein Sohn ist oft ziemlich kritisch“, sagt Menzel. „Er sagt: ‚Oh, das ist so eklig, Mama. Ich sollte dein TikTok betreiben.‘“

Menzels TikToks sind in der Tat eine Gemeinschaftsarbeit, bei der ihre Freundin Erin Privratsky, die sie seit ihren „Wicked“-Tagen kennt, und Mitglieder ihres Teams, die bei den technischen Aspekten des Postens behilflich sind, angespornt werden. Sie schlagen auch Bildunterschriften vor, aber die Sängerin sagt, dass sie dazu neigt, diese zu überschreiben und eigene Konzepte zu entwickeln.

„Ich ändere es, weil es sich einfach nicht richtig anfühlt oder weil ich das Gefühl habe, ich versuche, auf jüngere Leute einzugehen“, sagt sie. „Die Leute sind nicht dumm. Sie werden spüren, wenn es erzwungen und gekünstelt wird.“

Das Ergebnis ist ein überraschendes Sammelsurium an Inhalten, das ihre neuen Titel Hörern vorstellt, die sie sonst vielleicht verpasst hätten. Videoantworten der Sängerin King Princess, Ensembleschauspieler in einer Arizona-Produktion von „Die Schöne und das Biest“ und zwei vollständig kostümierte Darsteller auf der „Cats“-Asientournee haben ebenfalls dazu beigetragen, die Nachricht zu verbreiten.

Der Autor und Podcaster Danny Pellegrino erfuhr von Menzels neuer Musik, als seine Freundin ihm eines ihrer TikToks schickte. Anschließend erstellte er einen Beitrag für seine mehr als 250.000 Instagram-Follower, in dem er den Ton von „Beast“ mit einer Szene aus „The Office“ überlagerte, in der Jan unbeholfen auf einer Dinnerparty tanzt.

„Für mich begann es als Scherz, und dann wurde ich regelrecht von dem Lied besessen“, sagt Pellegrino. „Jetzt steht es auf meiner Workout-Playlist. Ich renne darauf zu. Das war ursprünglich nicht das, was ich erwartet hatte.“

Grace Semler Baldridge, eine queere, alt-christliche Singer-Songwriterin, die als Semler auftritt, hat ihr eigenes TikTok erstellt, in dem sie den „Beast“-Tanz nachbildet, und wundert sich darüber, wie Menzel Videos erstellen kann, die „auf die bestmögliche Art und Weise aus den Fugen geraten“.

„Es gibt Prominente, die versuchen, diese wirklich hyperkuratierte, mysteriöse, langweilige Version ihrer selbst zu haben. Das hätte in anderen sozialen Medien vielleicht funktioniert, aber auf TikTok funktioniert es nicht“, sagt Semler. „Sie bewegt sich außerhalb der Grenzen der Parameter, die Frauen in der Musikindustrie oft auferlegt werden. Ich denke, das wird die erfolgreichste Solo-Ära, die sie je hatte.“

Einige in den sozialen Medien haben Menzels neue Musik mit den harmlosen Beats verglichen, die man beim Einkaufen in einer Einzelhandelskette hört. („Es gibt Maxxinista“, schrieb ein TikTok-Kommentator und bezog sich dabei auf TJ Maxx-Anhänger. „Old Navy bebt“, schrieb ein anderer.)

Aber das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache.

„Wer von uns hat nicht die schlimmsten Tage seines Lebens in der Umkleidekabine von Kohl’s erlebt und brauchte etwas wie ‚Beast‘, um sich in Stimmung zu bringen?“ fragt Semler. „Und wer wird in diesem Moment für dich da sein außer Idina Menzel?“

Dennoch liest Menzel die Kommentare, was entmutigend sein kann. „Man kann 10 gute Dinge und ein negatives sehen“, sagt sie, „und dann muss ich meinen Therapeuten aufsuchen.“

Menzel sagt, dass man von ihr aufgrund der vergötterten Charaktere, die sie gespielt hat, oft erwartet, dass sie ein Vorbild für die Stärkung von Frauen ist, auch wenn sie sich in ihrem eigenen Leben nicht immer gestärkt fühlt.

Letztlich ist „Drama Queen“ ihr Versuch, das zu ändern.

„Es gibt einen Unterschied zwischen einer großen Singstimme und einer echten Stimme in dir, die man tatsächlich hören kann“, sagt sie. „Das ist eine Erinnerung an mich selbst.“

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